Золота лихоманка, хаос і компроміс: як Каліфорнія стала 31-м штатом США

До 1848 року Каліфорнія була глухою провінцією, яка щойно відійшла до США після війни з Мексикою. Але за дев'ять днів до підписання мирного договору тесляр Джеймс Маршалл помітив у річці Амерікан-Ривер блискучі жовті камінці. Ця випадкова знахідка запустила одну з наймасштабніших міграцій в історії.

У 1849 році до Каліфорнії ринули десятки тисяч шукачів пригод — так звані «сорокадев'ятники» — зі США, Європи, Китаю та Південної Америки. Населення Сан-Франциско за три роки зросло з 500 до понад 25 тисяч людей. Проте разом із людьми прийшов хаос: регіон не мав ані цивільного уряду, ані судів, ані поліції. Там процвітали самосуд, бандитизм та епідемії.

Каліфорнійці спробували впорядкувати життя самотужки: у 1849 році на конвенті в Монтереї вони проголосували за заборону рабства. І це створило нову проблему — у Вашингтоні баланс між вільними та рабовласницькими штатами був крихким (15 на 15), тож приєднання величезної Каліфорнії могло перекинути шальки терезів. Південь погрожував виходом із Союзу.

Розв'язкою став Компроміс 1850 року. Каліфорнію прийняли як вільний штат, але Південь отримав жорсткий закон про втікачів-рабів, який зобов'язував мешканців вільних штатів допомагати в їхньому затриманні. Території Юти та Нью-Мексико могли самі вирішувати питання рабства.

Цікаво, що новина про статус штату дійшла до Сан-Франциско лише 18 жовтня — коли пароплав «Орегон» увійшов у затоку з гарматними пострілами. Місто святкувало цілий тиждень. Так золота лихоманка не просто збагатила США, а пришвидшила розширення держави від Атлантики до Тихого океану.