Великий Бар'єрний риф: п'ять найкращих років за 40 — а його вже поховали

Великому Бар'єрному рифу десятиліттями пророкують загибель, але свіжі вимірювання показують іншу картину: коралів на більшій частині рифу не поменшало. За 40 років регулярних спостережень найкращими виявилися саме останні п'ять — принаймні так випливає зі щорічного звіту австралійських морських дослідників, який розібрав президент аналітичного центру Copenhagen Consensus Center Б'єрн Ломборг.

За його словами, навколо теми виросла ціла PR-індустрія, яка заробляє на пророцтвах швидкої загибелі рифу. Ще 2012 року дослідники повідомили, що з середини 1980-х риф втратив половину коралового покриву, і припустили, що до 2022-го він може скоротитися ще вдвічі. У 2014-му Guardian випустило інтерактивний некролог рифу, а у 2016-му журнал Outside оголосив його мертвим у віці 25 мільйонів років.

Натомість 2021 року коралів стало більше, ніж будь-коли від початку вимірювань у 1986-му. У 2022-му й 2023-му показники трималися на рекордних рівнях, а 2024-го побили власний рекорд. Науковці навіть перестали публікувати підсумкову цифру по всьому рифу, тож помітити це було непросто — але регіональні середні лишилися, і за ними загальна картина стабільно йшла вгору.

Далі, на думку автора, запрацював "новий щорічний ритуал": спершу добра новина, а потім — похмурий прогноз, який її заглушує. У 2021-му інститут, що стежить за рифом, наполягав, що перспективи лишаються "дуже поганими". У 2022-му BBC визнало, що коралового покриву не було стільки вже 36 років, але додало: риф "надзвичайно вразливий". У 2023-му офіційний звіт говорив про "зупинку" відновлення. У 2024-му, на піку, вчені заявили, що до втрати всього рифу лишилося одне серйозне потрясіння. А в 2025-му медіа вирішили, що кінець настав: BBC писало про найбільшу втрату коралів за всю історію вимірювань, CNN — що риф "загинув". Проте спад стався з найвищої позначки в історії, і 2025-й усе одно став четвертим найкращим роком за чотири десятиліття.

"Вісники біди" не здаються: двоє відомих морських біологів нещодавно попередили про "дуже високий ризик колапсу екосистеми". А за кілька тижнів з'явилися реальні дані — на півночі й у центрі коралів знову більшає, на півдні їхня кількість стабільна. Допоміг, зокрема, пізній мусон, що охолодив воду. Колапс знову відклався.

Уряд Австралії та уряд Квінсленду з 2014 року витратили на програми для рифу понад 5 мільярдів австралійських доларів. Коли в липні ЮНЕСКО вирішило не вносити риф до списку загроженої світової спадщини, міністри подали це як визнання лідерства країни. Щоправда, за словами оглядача, єдині витрати, які доведено впливають на кількість коралів, — це боротьба з морськими зорями "терновий вінець": за найкращими оцінками, гроші на їхнє винищення додали лише пів відсоткового пункту покриву, тоді як реальне зростання становить 10–25 відсоткових пунктів.

Загрози автор не заперечує: з 2016 року коралове знебарвлення охоплювало риф шість разів, а показники коливаються, тож наступного року вони цілком можуть бути нижчими. Але коливання не дорівнює смерті — екосистема, яка щойно видала п'ять найкращих років за 40, навряд чи на смертному одрі.