Коул у Мінську: три години розмов, обіцянки про $43 млн і заперечення політв'язнів

До Білорусі 15 вересня завітав спеціальний посланник президента США Джон Коул. Разом із ним приїхали представник Держдепу Крістофер Паніко та радниця зі стратегічних комунікацій офісу спецпосланників Білого дому з питань України й Білорусі. Розмова з Лукашенком тривала три години.

Сам господар зустрічі одразу взявся натякати на важливість моменту. За його словами, суспільство сприймає такі візити з великим інтересом, а сусіди та інші лідери держав уважно стежать за перебігом розмови. Коул у відповідь передав вітання від Трампа і зазначив, що американський президент всіляко підтримує роботу переговорників.

Окремо Лукашенко зупинився на темі політичних в'язнів — і заперечив саме їхнє існування. «Жодних політв'язнів у Білорусі немає, тому що немає такої статті в нашому законодавстві», — наполягав він. За його версією, тему розганяють «втікачі» на Заході, а розмови про звільнення одних із одночасними затриманнями інших — «абсолютна неправда».

Із білоруського боку в переговорах узяли участь прем'єр-міністр Олександр Турчин, голова КДБ Іван Тертель і постійний представник при ООН Валентин Рибаков. Турчин порушив питання заморожених $43 млн «Беларуськалия» на рахунках американського Citibank. Коул відповів, що повністю підтримує ці вимоги: «Фактично ви абсолютно праві. Ці гроші мають бути розморожені й повернуті». За його словами, до банку вже звернулися з проханням розморозити кошти.

Далі події розвивалися швидко. Після вересневого візиту Коула США зняли санкції з білоруської авіакомпанії «Белавиа», запроваджені 2021 року, а також із літаків, пов'язаних із Лукашенком. А після переговорів 12 і 13 грудня США пом'якшили обмеження для окремих секторів білоруської економіки, зокрема калійної галузі. У відповідь Лукашенко погодився на наймасовіше звільнення політв'язнів, серед яких опозиційні діячі та громадяни інших держав.

В адміністрації Трампа білоруський випадок розглядають як можливий зразок для майбутніх домовленостей із Росією, зокрема щодо завершення війни в Україні. Утім, контакти з Мінськом викликали неоднозначну реакцію серед європейських союзників і білоруської опозиції — там застерігають від винагородження репресивного режиму економічними поступками.